Vallée des Merveilles / Bâti - refuge des "savants" | Tende

Située dans la région du mont Bego à la frontière franco-italienne, la « vallée des Merveilles » tire sa renommée de la présence de plusieurs milliers de gravures rupestres datées de la protohistoire pour les plus anciennes. Avec sa voisine la “vallée de Fontanalbe”, elle constitue le site archéologique des gravures rupestres du Mont Bego. Celui-ci culmine à 2872 m, dans un paysage d’altitude au faciès géologique hérité des dernières glaciations. Le site est classé en 1969 au titre de la Loi Paysage, il est classé en cœur de Parc national en 1979 et enfin classé Monument Historique en 1989. C’est un site patrimonial et touristique majeur du Parc national, qui en assure la co-gestion avec la Direction Régionale des Affaires Culturelles PACA. En plus d'une grande naturalité, plusieurs constructions existent et témoignent des activités en lien avec l'attractivité touristique du site.
Présentation du site

Si la vallée des Merveilles est principalement reconnue pour son patrimoine archéologique, la préservation de son environnement paysager constitue également un aspect essentiel du site. Dans le cadre de son classement au titre des Monuments Historiques, une zone réglementée interdisant l’accès au public sur l’ensemble de la vallée contribue à préserver la quiétude des lieux et à limiter le niveau de fréquentation.

La prise de vue du refuge dit « des Savants » s’inscrit dans le suivi de l’Objectif V de la charte :
 « Mettre en valeur les sites remarquables du cœur du parc ».

Cette observation permet de suivre l’évolution à long terme du bâtiment et d’anticiper une éventuelle requalification. Construit en 1923 par Piero Barocelli et agrandi en 1967, il appartient à la commune de Tende. Pendant plusieurs décennies, il a été utilisé pour l’accueil des équipes d’archéologues chargées d’étudier les gravures de la région du mont Bego. Le refuge se situe à l’entrée de la vallée des Merveilles, sur la rive gauche du lac Long supérieur, assez éloigné des autres bâtiments présents sur site. Sa localisation est assez intéressante pour mener des travaux scientifiques, en revanche, elle rend complexe la gestion du bâtiment (approvisionnement, sécurité des usagers etc.) et n’est pas sans impact sur le plan paysager.

Mots clés
Architecture, Paysages d'altitude
Témoignages

La vallée des Merveilles constitue un site majeur du Parc national du Mercantour, co-géré avec la DRAC PACA. Un projet de requalification des bâtiments présents sur le site est envisagé à moyen ou long terme. La décision de photographier le refuge dit « des Savants » permet de suivre l’évolution du bâtiment au fil du temps.

En 2023, le refuge n’est plus utilisé par les archéologues depuis la dernière campagne d’inventaire qui remonte à environ dix ans. La mairie de Tende en autorise toutefois un usage ponctuel sur demande pour les associations locales. À cette date, aucun changement significatif de l’état du bâtiment n’est observé.

En 2025, le refuge reste inutilisé par les archéologues. La mairie de Tende continue de permettre un usage très occasionnel aux locaux. Aucun changement n’est constaté sur le bâtiment, et aucun projet de réhabilitation n’est envisagé pour le moment.