Présentation du site
Situé au cœur du Parc national du Mercantour et entouré par les communes de La Bollène-Vésubie, de Saorge, de Breil-sur-Roya et de Moulinet, son relief en fait un site d’une grande importance historique. Véritable position stratégique, l’Authion a accueilli de vastes dispositifs défensifs : redoutes, tranchées, forts, postes d’observation, installations d’artillerie, baraquements pour les troupes et casernes.
Il a été le théâtre de vifs combats au cours de l’Histoire. D’abord à l’occasion des Guerres Révolutionnaires en 1793 qui opposent la France et la Maison de Savoie et ses alliés. Le contrôle des sommets de l’Authion sont en jeu, les combats sont meurtriers et c’est l’échec des troupes françaises. En avril 1945, ce sont les combats de la Libération qui résonnent sur le massif. Les troupes alliées rencontrent une vive opposition de la part des allemands retranchés dans les ouvrages. Le site est définitivement libéré au prix de nombreuses pertes humaines et de destructions. Des chars américains « stuart » contribuent à cette victoire, ce qui explique la présence d’un exemplaire sur site, récupéré par des habitants dans un ravin voisin. Il est désormais exposé et valorisé sur une plate-forme dédiée.
Les casernements de Cabanes Vieilles sont édifiés entre 1899 et 1914 ; ce sont les lieux de vie des garnissons, occupés toute l’année, malgré les rudes conditions hivernales. Cet ensemble constitué de plusieurs bâtiments accueillait les chambres des troupes, avec des dortoirs où pouvaient dormir 40 hommes, des cuisines, des réserves pour la nourriture et le bois, des pièces pour ranger le matériel. Depuis ce casernement, les soldats étaient envoyés vers les ouvrages fortifiés de défense situés sur le massif.
Le site de Cabanes Vieilles est un lieu de mémoire et les ruines sont aujourd’hui les témoins d’une période de paix longue de plus de 80 ans.
La prise de vue sur le site de Cabanes Vieilles s’inscrit dans le suivi de l’Objectif V de la charte : « Mettre en valeur les sites remarquables du cœur du parc ». Point d’intérêt et d’arrêt situé sur la route de l’Authion, Cabanes Vieilles est un site en mouvement où sont visibles les aménagements de la route et du parking, de la signalétique à destination du public, de la proche vacherie éponyme et de l’évolution du bâti militaire que constituent les casernes.
Périodicité 3 ans.
Mots clés
Témoignages
En 2013, Cabanes Vieilles était déjà reconnu comme un site majeur. Son attractivité entraînait des enjeux importants liés à la fréquentation, à l’activité pastorale et à l’exploitation forestière. Ces activités pouvaient avoir un impact significatif sur les milieux naturels, la faune, la flore et le paysage environnant, rendant la gestion du site à la fois délicate et essentielle.
Dix ans plus tard, en 2023, le site connaît des évolutions ; l’engagement du Parc national dans une démarche de concertation avec les partenaires marque un tournant majeur, notamment avec le lancement du projet de requalification du site.
Sur la photo, la végétation et en particulier le mélézin sur le versant sud des Mille Fourches, a connu une croissance remarquable, tandis que la végétation reprend sur le bâti existant. Certains éléments restent toutefois inchangés : la taille et le revêtement du parking n’ont pas évolué.
De nouveaux panneaux de signalisation ont fait leur apparition. Bien qu’utiles, ils posent la question d’un possible « sur-panneautage ».
En 2025, dans le cadre du projet ALCOTRA COGNITIO-FORT, le Parc engage une vaste campagne de travaux visant à sécuriser les ouvrages militaires du massif de l’Authion et à repenser intégralement l’interprétation du site, afin d’en renouveler la compréhension et la valorisation auprès du public. Les travaux sur le site de Cabanes Vieilles sont réalisés la même année et sont captés par la prise de vue.
Un léger décalage s’observe entre la prise de vue de 2013 et 2023 lié à des contraintes de matériel photographique, qui n’a pas permit une reconduction à l’identique.