Massif de l’Authion / Plan Caval | Breil-sur-Roya

L’Authion culminant aux environs de 2 000 mètres d’altitude est le massif le plus méridional du Mercantour. Sa géographie singulière en fait un site remarquable à plusieurs titres : intérêts écologiques, paysagers, historiques et patrimoniaux. Des vestiges militaires structurent le paysage et portent une valeur patrimoniale forte et sa situation méridionale favorise une biodiversité de « marge ». Son accessibilité et sa proximité avec le littoral favorise une importante fréquentation touristique ; l’accueil du public et la mise en découverte du massif est un axe majeur de l’action du Parc national, tout autant que la préservation des milieux, de la faune et de la flore.
Présentation du site

Situé au cœur du Parc national du Mercantour et entouré par les communes de La Bollène-Vésubie, de Saorge, de Breil-sur-Roya et de Moulinet, son relief en fait un site d’une grande importance historique. Véritable position stratégique, l’Authion a accueilli de vastes dispositifs défensifs : redoutes, tranchées, forts, postes d’observation, installations d’artillerie, baraquements pour les troupes et casernes.

Il a été le théâtre de vifs combats au cours de l’Histoire. D’abord à l’occasion des Guerres Révolutionnaires en 1793 qui opposent la France et la Maison de Savoie et ses alliés. Le contrôle des sommets de l’Authion sont en jeu, les combats sont meurtriers et c’est l’échec des troupes françaises. En avril 1945, ce sont les combats de la Libération qui résonnent sur le massif. Les troupes alliées rencontrent une vive opposition de la part des allemands retranchés dans les ouvrages. Le site est définitivement libéré au prix de nombreuses pertes humaines et de destructions.

La prise de vue sur le site de Plan Caval s’inscrit dans le suivi de l’Objectif V de la charte : « Mettre en valeur les sites remarquables du cœur du parc ».

Deux périodes de construction se juxtaposent : d’abord les casernements de la fin du 19ème (1878-1914) qui ne sont pas visibles depuis le point de prise de vue, puis l’ouvrage fortifié Maginot construit dans les années 1930. Si cet ouvrage est principalement sous-terrain donc invisible, les excavations (amas de pierre), les blocs d’observation et les tranchées se distinguent sur partie gauche de la photo. Au fond du vallon, les deux grandes vacheries de Cabanes Vieilles qui sont encore exploitées par des éleveurs. Enfin, une vue plongeante sur le pâturage, où poussent au printemps, de nombreuses Fritillaire de Moggridge, espèce endémique du Mercantour (station la plus méridionale des Alpes). Celle-ci fait d’ailleurs l’objet de mesures de conservation (pose de cage pour favoriser sa reproduction et éviter le broutage et piétinement des bovins) et de gestion en lien avec l’éleveur.

Périodicité 3 ans.

Mots clés
Paysages d'altitude, Routes et parkings
Témoignages

En 2013, le site de Plan Caval est identifié comme un secteur majeur, soumis à plusieurs enjeux liés à la fréquentation, aux activités pastorales et à l’exploitation forestière, avec des impacts notables sur les milieux naturels, la faune, la flore et les paysages.

Entre 2013 et 2023, des évolutions paysagères s’observent à l’ouest de la fortification : la coupe d’éclaircie réalisée dans le mélézin par l’éleveur sur la pente ouest des Mille Fourches est désormais bien visible, et une draille s’est nettement marquée sur le versant entre la vacherie et la route. La forte pression de pâturage semble être stabilisée, sans évolution significative en une décennie, tandis que la route demeure dans un état inchangé depuis 2013.

Entre 2023 et 2025, une démarche de requalification est lancée par le Parc national du Mercantour et les partenaires ; elle se concrétise en premier lieu par des travaux sur les bâtiments militaires réalisés en 2025.